López García, Lus

Lus Lopez Garcia (born 1918)

Written by Catherine Babikian

Lus Lopez Garcia was born in Fairport, Iowa in 1918 to Antonia and Federico Lopez, who had recently emigrated from Mexico. The Lopez family remained in Fairport for nearly ten years before moving to Nahant, Iowa, and later to Cook’s Point, a Mexican neighborhood in Davenport.

As the oldest daughter, Lus helped her mother manage the household. They washed clothes and scrubbed their home from top to bottom—although Lus’ mother took care of the outhouse. When her younger siblings were born, Lus helped her mother by making tortillas; she learned how to roll out the dough with a rolling pin and cook the tortillas slowly without burning them. “My mom [said], 'You’re gonna have to learn how to make tortillas because sometimes I’m not going to be here,'” Lus remembered. “She was gonna be down with her baby, so she wanted me to take care of the family.”  

Although Lus enjoyed school, her responsibilities at home prevented her from finishing high school. “My mom wasn’t very well at that time,” Lus said, “and whenever she needed help I had to stay home from school. After a while I just stayed home.”  

In 1941, Lus married Lloyd Garcia, also of the Quad Cities. Lloyd's mother was Anglo and his father Mexican; they met while working in Ottumwa, Iowa. Like Lus' parents, Lloyd's father had left Mexico for Iowa during the Mexican Revolution. 

When Lloyd joined the army in 1942, Lus was left without an income and a young child to support. “They didn’t even have the government checks for wives,” she remembered. Lus began working at the Rock Island Arsenal, the only Mexican American woman in her department.  “I was alone. I needed to eat,” she said of her decision. The job paid five or six dollars an hour, where a previous job at a local nursing home had only paid four dollars. “It was a lot of money to me at that time,” said Lus.

Lloyd returned to Iowa three years later, and Lus subsequently left the Arsenal to raise their three children. She encouraged them to attend and finish school, an opportunity not available to her, and she kept the family running—through both good times and bad.  

 

(Oral history interview conducted by Janet Weaver for the Mujeres Latinas Project, July 9, 2007)


Lus López García (nacida en 1918)

Escrito por Catherine Babikian

Lus López García nació en Fairport, Iowa, en 1918, hija de Antonia y Federico López, quienes habían migrado recientemente desde México. La familia López permaneció en Fairport durante casi diez años antes de mudarse a Nahant, Iowa, y después al barrio Cook’s Point, en Davenport.

Como la hija mayor, Lus ayudaba a su madre a llevar la casa. Lavaban ropa y fregaban su hogar de arriba abajo, aunque la madre de Lus se ocupaba de la letrina. Cuando sus hermanos menores nacieron, Lus ayudaba a su madre haciendo tortillas. Aprendió cómo estirar la masa con un rodillo y cocinar las tortillas lentamente, sin quemarlas. “Mi mamá [me dijo]: ‘Vas a tener que aprender cómo hacer tortillas, porque a veces no voy a estar aquí’”, recordó. “Mi mamá iba a estar ocupada con su bebé, así que quería que yo cuidara de la familia”.

Aunque Lus disfrutaba de la escuela, sus responsabilidades en casa le impidieron terminar la escuela secundaria. “Mi mamá no tenía buena salud en ese momento”, Lus relató, “y siempre que ella necesitaba ayuda, yo tenía que quedarme en casa en lugar de ir a la escuela. Tras un tiempo, ya solo me quedaba en casa”.

En 1941, Lus se casó con Lloyd García, también de las Quad Cities. La madre de Lloyd era caucásica y su padre era mexicano. Se conocieron mientras trabajaban en Ottumwa, Iowa. Como los padres de Lus, el padre de Lloyd había salido de México hacia Iowa durante la Revolución mexicana.

Cuando Lloyd se alistó en el ejército en 1942, Lus se quedó sin ingresos y con un niño pequeño que cuidar. “Ni siquiera tenían cheques gubernamentales para las esposas”, ella recordó. Lus empezó trabajando en el Arsenal de Rock Island, la única mujer mexicoamericana de su departamento. “Estaba sola. Necesitaba comer”, dijo con respecto a su decisión. En el trabajo le pagaban cinco o seis dólares por hora, mientras que en un trabajo anterior en una residencia de ancianos solo le habían pagado cuatro dólares. “Era mucho dinero para mí en ese momento”, explicó Lus.

Lloyd regresó a Iowa tres años después y Lus posteriormente dejó [su trabajo en] el Arsenal para criar a sus tres hijos. Los animó a asistir y terminar la escuela, una oportunidad que no fue posible para ella, y llevó la familia en los buenos y malos momentos.

Translated by Jonathan Mattingly, student of the course Translation Workshop: English to Spanish (Spring 2021)

López García, Lus