López Martínez, Esperanza

Esperanza and Cruz Martinez wedding portrait, Kansas, 1920.

Retrato de boda de Esperanza y Cruz Martínez, Kansas, 1920.

Esperanza Martinez and daughter Florence, 1922.

Esperanza Martínez y su hija Florence, 1922.

Esperanza López Martínez (1904-1991)

Written by Catherine Babikian

In 1917, the seventh year of the Mexican Revolution, thirteen-year-old Esperanza Lopez left her family in Guanajuato, Mexico, and accompanied an older Mexican woman to Kansas. Her parents feared that she had been taken by soldiers. Esperanza lived in the railroad yards in Horton, Kansas, where she met and married Cruz Martinez, a farm laborer and railroad worker who was also from Mexico.  They left Horton and, during the growing season, worked as agricultural laborers, cultivating and harvesting sugar beets, carrots, cabbages, and oats in Minnesota and northern Iowa. They spent the winters in Manly, Iowa.

Esperanza’s oldest daughter, Florence, died of tuberculosis in 1936; her husband died the following year. In order to provide for her remaining six children, Esperanza moved first to a farm in Lake Mills, Iowa, and then to Cook’s Point in Davenport. “She was a very small woman and all that,” remembered Esperanza’s daughter, Lupe Serrano, “but when she would tell us [to do] something, we would do it.”  Another daughter, Adella Martinez recalled that she was very strict,  “She said she had to be. She was strong. She was tough.”

During the summers, like many families in the Davenport barrio, Esperanza and her children topped onions in nearby Pleasant Valley. Lupe remembered, “My mother was very good at that.  She would have about eight, nine rows—and she could go—and I’d have two rows. And I’d still be way back.”

During World War II, Esperanza worked in the defense industry. The factory where she worked manufactured canvas for military vehicles.  When the war ended, she worked at the Black Hawk Hotel. “My mom worked awful hard,” said Lupe. “We didn’t stop to realize the things that she was going through and all that, we just took it for granted. We never really appreciated her.”

As single head of her household, Esperanza worked hard to provide for her children both outside and inside of the home. On her hands and knees, she scrubbed the floors of their house. She taught her children to iron the clothes and sheets. From her garden she grew crops to can for the winter—tomatoes, green beans, and carrots. With her children’s help, she learned English. And if a neighbor or friend ever needed help, Adella remembered, “she was always there. I’m telling you, she didn’t sleep much.

(Oral history interview with Esperanza Martinez’s daughters, Adella Martinez and Lupe Serrano, conducted by Janet Weaver for the Mujeres Latinas Project, October 10, 2006)

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Esperanza López Martínez (1904-1991)

Escrito por Catherine Babikian

En 1917, el séptimo año de la Revolución Mexicana, a los trece años Esperanza López, dejó a su familia en Guanajuato, México, para acompañar a una mujer mayor mexicana a Kansas. Sus padres temían que los soldados la hubieran secuestrado. Esperanza vivió en los terrenos de la ferrocarrilera en Horton, Kansas, donde conoció y se casó con Cruz Martínez, un trabajador del campo y del ferrocarril que también era de México. Dejaron Horton y, durante la temporada de cultivos, trabajaron como jornaleros en los campos, cultivando y recolectando remolacha azucarera, zanahoria, col y avena en Minnesota y el norte de Iowa. Pasaban los inviernos en Manly, Iowa.

La hija mayor de Esperanza, Florence, murió de tuberculosis en 1936 y su marido, al año siguiente. Para mantener a sus seis hijos restantes, Esperanza se mudó primero a una granja en Lake Mills, Iowa, y más tarde al barrio de Cook’s Point de Davenport. “Era [físicamente] muy pequeñita y eso”, recordaba Lupe Serrano, hija de Esperanza, “pero cuando nos decía [que hiciéramos] algo, nosotros lo hacíamos”. Otra de sus hijas, Adella Martínez, explicó que era muy estricta. “Nos explicó que debía serlo. Era [una mujer] fuerte y dura”.

Durante los veranos, como muchas familias de su barrio de Davenport, Esperanza y sus hijos desmochaban cebollas en el pueblo cercano de Pleasant Valley. Lupe recordaba [como] “mi madre era muy buena en eso. Cuando ella ya tenía ocho o nueve hileras hechas, y podía seguir con más, yo solo había hecho dos. Y aún me quedaba muy rezagada”. 

Durante la Segunda Guerra Mundial, Esperanza trabajó para la industria de defensa. La fábrica donde trabajaba producía lonas para vehículos militares. Después de la guerra, trabajó en el Black Hawk Hotel. “Mi madre trabajaba muy duro”, explicó Lupe. “Nunca nos paramos a pensar por todo lo que ella estaba pasando y eso, lo dábamos por hecho. Nunca la apreciamos de verdad”.

Como única cabeza de familia, Esperanza trabajó mucho para mantener a sus hijos dentro y fuera de la casa. A cuatro patas, fregaba el piso de su casa. Enseñó a sus hijos a planchar la ropa y las sábanas. En su huerto, cultivaba tomates, frijoles verdes y zanahorias, que guardaba en conserva para el invierno. Con la ayuda de sus hijos, aprendió inglés. Y si un vecino o amigo necesitaba ayuda alguna vez, Adella recordó [que] “ella siempre estaba allá. Ya le digo, mi madre dormía poco”.  

(Entrevista de historia horal con Adella Martinez y Lupe Serrano, hijas de Esperanza Martinez, realizada por Janet Weaver para el Proyecto de Mujeres Latinas, 10 de octubre de 2006).